Alcuni uomini con armature e armi si avventano contro giovani donne che tengono in braccio bambini. In basso a sinistra, steso in terra, si riconosce un bambino molto piccolo. Si tratta della strage degli innocenti voluta da Erode che, venuto a conoscenza della nascita di un bambino considerato il re dei Giudei, temendo di perdere il suo potere, fece uccidere tutti i bambini sotto i due anni della Giudea.
In questa scena concitata i soldati di Erode strappano i bambini dalle braccia delle loro madri e li uccidono con le spade. La scena è convulsa e i gesti delle madri sono molto drammatici. Il palazzo che si intravede sullo sfondo è quello da cui Erode si affaccia per osservare la strage che si sta compiendo per suo volere. L’incrocio delle braccia e delle spade e i gesti disperati delle donne sono tipici di questo soggetto. Nel 1611, Guido Reni dipingerà una Strage degli Innocenti dall’altissimo contenuto drammatico.

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