L’episodio, tratto dagli Atti degli apostoli (2, 1- 4), descrive il momento successivo all’Ascensione di Cristo: la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli. Venne all’improvviso un rombo generato dal vento e apparvero delle lingue di fuoco sulle loro teste. Essi furono pieni di Spirito Santo e iniziarono a parlare altre lingue. La Pentecoste e il dono delle lingue rappresentano il seguito indispensabile alla missione che Cristo aveva affidato agli apostoli: andare per il mondo a predicare i Vangeli. Anche se negli Atti degli
Apostoli, dove si trova la descrizione di quest’avvenimento, Maria non viene menzionata, tuttavia, nell’iconografia ella ha quasi sempre un ruolo da protagonista soprattutto perchè rappresenta simbolicamente la Chiesa che veniva fondata quel giorno. Giustino Episcopi nel 1562 eseguì una Pentecoste per il Duomo di Casteldurante dal respiro molto ampio. Infatti, la scena è inserita di fronte a una sorta di propileo e molte persone stanno assistendo alla discesa dello Spirito Santo. Nei primi decenni del Seicento anche Giovanni Lanfranco si dedicò a questo tema. La parte inferiore della composizione, che non sembra voler caratterizzare un luogo specifico in cui avvenne l’episodio, è occupata dal dispiegamento degli apostoli intorno alla figura della Vergine il cui volto è orientato estaticamente verso il cielo.

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