L’incisione pone al centro della composizione il ritratto del naturalista e autore dell’opera Ulisse Aldrovandi, raffigurato all’età di settantaquattro anni. Al di sotto dell’effigie compare un distico latino che istituisce un esplicito parallelismo con Aristotele — Non tua, Aristoteles, haec est, sed Ulyssis imago: / Dissimiles vultus, par tamen ingenium — rivendicando per Aldrovandi una pari dignità intellettuale rispetto al fondatore della filosofia naturale, pur nella differenza dei tempi e delle sembianze.
Il busto dell’effigiato è inscritto entro una cornice ornamentale popolata da elementi vegetali e faunistici, che svolgono una funzione allusiva e programmatica, richiamando l’estensione e la varietà del sapere naturalistico dell'autore. Nella parte superiore della cornice compaiono, sul lato destro, un’aquila affiancata da un gufo, mentre a sinistra sono raffigurati un pappagallo e un pavone. Scendendo lungo i margini sono presenti due farfalle seguite, nella zona inferiore, dalla presenza di un leone a destra e di una foca a sinistra.
Al centro della fascia inferiore è collocato un gallo e ai suoi piedi si dispone un cartiglio con il motto "Sensibilibus haec imis res est non parva pepenas", che ribadisce il valore scientifico dello studio anchendelle realtà naturali più umili e minute come principio fondante dell’impresa scientifica di Aldrovandi.

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