L’incisione di Giovanni Luigi Valesio pone al centro della composizione il ritratto del naturalista e autore dell’opera Ulisse Aldrovandi. Il busto è iscritto entro una cornice ovale decorata, definita da un’iscrizione perimetrale che identifica l’effigiato come “Bononiensis” e ne indica l’età di ottanta anni. Nella parte superiore della cornice compare, sul lato sinistro, lo stemma della famiglia Aldrovandi, uno scudo sormontato da un elmo nobiliare e decorato con lambrecchi di color verde. Sul lato destro, è raffigurato un gallo, simbolo di sollecitudine e vigilanza, che regge un anello nel becco e un ramo di alloro nella zampa. L’animale è incorniciato all’interno di un cartiglio con il motto "Sensibus haec imis res est non parva reponas" per ribadire il valore scientifico dello studio delle realtà naturali più umili e minute come principio fondante dell’impresa scientifica di Aldrovandi.
Al di sotto dell’effigie compare un piccolo cartiglio con inciso un epigramma in distici elegiaci latini: “Aldrovande tuam tam parvo pictor in aere / Effigiem potuit pingere, non animi / Dotes mirificas, namque has monumenta loquuntur / Vestra vir Eois cognite et Hesperijs”. L’epigramma, firmato I.C.W., intende esaltare l’intelletto e i frutti immortali della ricerca del naturalista che, per grandezza e profondità, non si possono racchiudere nei limiti della rappresentazione visiva.

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