L’incisione mostra due specie di api selvatiche accanto ai loro favi. Questi, a differenza di quelli prodotti dalle api domestiche di tipica forma esagonale, presentano celle rotondeggianti, alcune piene di miele, altre vuote, e altre ancora biancastre perché contenenti larve bianche, raffigurate in basso nell’incisione. Aldrovandi racconta che questi favi, difficili da reperire, gli furono portati da un frate cappuccino, Fra Gregorio da Reggio, farmacista ed esperto botanico, che li aveva trovati sul Monte Paderno. Il naturalista descrive accuratamente le api selvatiche muovendo dalla differenza morfologica con le api domestiche, raffigurate in cima alla pagina. Delle tre figure, quella a sinistra è il “re” delle api (corrispondente all’ape regina), definito “apum regulus”, a conferma del fatto che Aldrovandi aderisce all’antica credenza secondo cui a capo dell’alveare vi fosse un sovrano di sesso maschile. Dotato di un piccolo pungiglione, si credeva che il re delle api fosse simbolo del re equilibrato e clemente, che non usa violenza sui propri sudditi ma governa con giustizia e pietà. Alla sua destra compare la figura dell’ape operaria, più piccola per dimensioni, lodata fin dall’antichità per le sue eccezionali virtù, come l’obbedienza e l’umiltà, la solerzia e la prudenza. Infine, sulla sua destra, si trova rappresentato il fuco, il maschio dell’ape, simile per dimensione alla regina ma più tozzo. La cacciata dei fuchi, cioè la naturale espulsione dei maschi dall’alveare alla fine della stagione estiva, viene descritta come manifestazione di buona diligenza, esempio di una giusta società che si libera dei parassiti e degli inoperosi per il bene comune.

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