L’incisione mostra tredici diverse specie di vespe, osservate e annotate da Aldrovandi in momenti diversi e raffigurate in ordine sparso. I naturalisti antichi e moderni non sono concordi nello stabilire i criteri di classificazione di questi insetti: Aristotele, per esempio, distingue le vespe in base alla presenza o meno del pungiglione; Varrone, invece, in base ai luoghi in cui collocano i loro nidi. L’autore distingue le specie di vespe in base alla morfologia: quelle comuni che hanno torace e addome uniti da un sottile legamento e quelle che riprendono la forma delle api o delle mosche, definite spurie.
La prima di tutte le vespe osservate è la più grande, con il corpo interamente nero e quattro macchie gialle. Altre, come la seconda, la quarta e la quinta sono del genere delle vespe piccolissime. La sesta ha una particolare forma della testa che imita in qualche modo una scimmia: per questo Aldrovandi l’ha denominata “vespa scimmiforme”; ha quattro ali ma il naturalista fa notare che l’incisore ne ha raffigurate erroneamente solo due. L’ottava figura è una vespa di colore biancastro, incapace di volare e priva di ali perché ancora semi-ninfa (o appena uscita dallo stadio di ninfa); appartiene allo stesso genere della decima figura, ritratta sopra un nido. La nona ha il petto e l’addome lunghissimi che si congiungono come se si trattasse di due vespe distinte; anch’essa ha quattro ali, sebbene ne siano state raffigurate solo due. L’undicesima è una specie di vespa selvatica di colore rosso vivo e con l’estremità nera. Al tredicesimo posto, infine, vi è un insetto che il naturalista colloca tra le vespe, anche se ammette di non sapere ancora se costruisca favi e se possa considerarsi una vera vespa.

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