Il Mysticetus (o Musculus, Odegus, dal greco per "guida") fisicamente si presenta come un pesce di piccole dimensioni, dal corpo allungato e affusolato con coda sottile e livrea chiara (colore albo). Nell'illustrazione si nota la figura snella con scaglie a reticolo, una lunga pinna dorsale e il muso appuntito, mentre il disegno in alto a sinistra ne mostra il dettaglio ventrale del capo.

Secondo gli antichi (Oppiano, Aeliano, Plinio, Plutarco), era legato ai cetacei da una stretta cooperazione (Amicitia animalium): poiché le balene hanno una vista debolissima, il Mysticetus nuotava davanti a loro per orientarle ed evitarne l'incaglio su scogli o bassifondi, trovando in cambio protezione nella loro bocca.

Privo di valore gastronomico per via della taglia ridotta, la forte sproporzione tra la mole del gigante marino e la piccolezza del suo fondamentale pilota rimase celebre anche nel linguaggio proverbiale ("Parturiunt montes...").

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