L’illustrazione raffigura un pesce che Gesner denomina "Ostracion", identificandolo con l’Ostrakion ricordato da Strabone tra i pesci del Nilo. La sua caratteristica principale è la durezza della pelle, tanto resistente da ricordare il guscio dei molluschi. Belon lo definisce invece "Holosteon", ossia "quasi interamente osseo".
L’esemplare raffigurato faceva parte della collezione di Aldrovandi, dove era annoverato tra le rarità. La presenza di un piccolo tubercolo sopra il muso gli valse il nome di "Naso nilotico". Il corpo presentava una caratteristica forma pentagonale ed era rivestito da segmenti anch’essi pressoché pentagonali.
La singolarità dell’animale lo rendeva particolarmente ricercato, soprattutto per la conformazione della coda, simile a un pennello. Dopo la cattura, il pesce veniva eviscerato e sottoposto a un processo di conservazione, volto a preservarne intatta la dura pelle, simile a una corazza. Per questo motivo, gli esemplari erano acquistati dai mercanti stranieri come curiosità.

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