L’illustrazione raffigura il tarando, animale delle regioni della Scizia e della Sarmatia descritto da Plinio il Vecchio nella Naturalis Historia come simile per grandezza al bue, ma con corna e timidezza vicine a quelle del cervo. La sua caratteristica più singolare è il mantello, che può assumere il colore degli alberi, degli arbusti, dei fiori e dei luoghi nei quali l’animale si nasconde, quasi imitando l’ambiente circostante.
Gaio Giulio Solino, geografo romano del III secolo d.C., nel Polyhistor, osserva che un fenomeno analogo si verifica, tra gli animali marini, nel polipo e, tra gli animali terrestri, nel camaleonte. Se questi, grazie alla pelle liscia e quasi speculare, possono riflettere più facilmente i colori circostanti, nel tarando è invece singolare che sia la stessa peluria a riprodurre le tonalità dell’ambiente.
Il poeta tedesco Georg Fabricius (1516-1571), in una lettera al naturalista svizzero Conrad Gesner (1516-1565), aggiunge ulteriori informazioni sulle corna, descritte come molto alte, bianche e percorse da lunghe venature, divise in numerosi rami appuntiti simili a dita. Esse differiscono da quelle dell’alce per l’altezza, da quelle del cervo per la larghezza, e da entrambe per il colore e il numero delle ramificazioni. Fabricius ricorda inoltre la bontà delle carni del tarando e indica nel lupo e nel ghiottone i suoi principali nemici.
Aldrovandi discute a lungo la possibile identificazione del tarando con il rangifero, sostenuta soprattutto dallo scienziato e mineralogista tedesco Georg Agricola (1494-1555) e, con qualche esitazione, dallo stesso Gesner, ma propende infine per distinguerli. La zoologia moderna ha invece riunito i due termini nella denominazione scientifica Rangifer tarandus (Linnaeus, 1758), oggi riferita alla renna e al caribù: una classificazione posteriore che mostra come il rapporto tra i nomi tarandus e rangifer sia stato successivamente ricondotto a un’unica specie, mentre per Aldrovandi rimaneva una questione ancora controversa.
La figura è tratta dall'Appendice all'Historia animalium di Gesner, che afferma di averla ricevuta da Valentinus Gravius, senatore e consigliere comunale di Freiberg, in Sassonia.
Come nelle altre tavole della serie, la raffigurazione è rifinita ad acquerello, tecnica che contribuisce a valorizzarne la resa descrittiva.

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