L’illustrazione raffigura un alce maschio, riconoscibile per la grande mole, le corna ramificate e la barba sotto il mento.
Le fonti antiche descrivono l’alce come una creatura settentrionale dalle caratteristiche singolari. Il primo autore a parlare dell'alce fu Giulio Cesare, nei Commentarii de bello Gallico, che la descrive come una grossa capra senza corna e senza legamenti nelle zampe, tanto da essere costretta a riposare appoggiandosi agli alberi. Questa descrizione è tuttavia contestata da Girolamo Cardano (1501-1576) nel De subtilitate, secondo il quale l’alce è provvista di corna ed è morfologicamente più vicina al cervo che alla capra. Una descrizione più articolata ci è fornita un secolo più tardi da Plinio il Vecchio nella Naturalis Historia, che ne sottolinea la somiglianza con un piccolo toro ma con il collo e le orecchie più lunghe, la velocità e il labbro superiore prominente.
Tra i moderni, il geografo svedese Olao Magno (1490-1557), nella Historia de gentibus septentrionalibus, descrive l’alce insistendo sulla sua forza, velocità e resistenza, ricordando anche la possibilità che venga uccisa non solo dai cacciatori, ma anche dalla piccola donnola e dai feroci lupi, mentre il campo di combattimento in cui risulta vincitrice è sul ghiaccio sdrucciolevole. Apollonio Menabeni (1540-1604), protomedico del re Giovanni III di Svezia, ne amplia la descrizione nel suo trattato sulla Gran bestia, attribuendo alle sue parti numerose virtù medicinali. Le tre parti dell’animale impiegate a scopo terapeutico erano le corna, i nervi e gli zoccoli; in particolare, alla raschiatura delle corna e degli zoccoli veniva attribuita efficacia contro l’epilessia.
L’immagine fu comunicata ad Aldrovandi attraverso Ferdinando I de’ Medici, granduca di Toscana, che ne fece eseguire una raffigurazione dal vivo; Aldrovandi osserva tuttavia che le corna sembrano essere ancora imperfette.
Come nelle altre tavole della serie, la raffigurazione è rifinita ad acquerello, tecnica che contribuisce a valorizzarne la resa descrittiva.

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