L’illustrazione raffigura un’alce femmina, distinta dal maschio soprattutto per l’assenza delle corna, carattere che Aldrovandi considera anche nella distinzione tra i sessi degli altri Cervidi da lui descritti.
Le fonti antiche descrivono l’alce come una creatura settentrionale dalle caratteristiche singolari.
Il primo autore a parlarne è Giulio Cesare, che nei Commentarii de bello Gallico descrive l’alce come una grossa capra, priva di corna e dotata di zampe prive di articolazioni, tanto da essere costretta a riposare appoggiandosi agli alberi. Questa descrizione è tuttavia contestata da Girolamo Cardano (1501-1576) nel De subtilitate, secondo il quale l’alce è provvista di corna ed è morfologicamente più vicina al cervo che alla capra. Circa un secolo dopo, Plinio il Vecchio, nella Naturalis Historia, ne sottolinea invece la somiglianza con un piccolo toro distinguendola per la maggiore lunghezza delle orecchie, la velocità e il labbro superiore prominente.
Nei secoli successivi, il geografo svedese Olao Magno (1490-1557), nella Historia de gentibus septentrionalibus, ricorda la possibilità che l'alce venga uccisa da cacciatori, donnole e lupi, ma anche la sua capacità di uscirne vincitrice sul ghiaccio sdrucciolevole. Apollonio Menabeni (1540-1604), protomedico del re Giovanni III di Svezia, amplia ulteriormente le conoscenze sull'animale nel suo trattato dedicato alla Gran bestia, raccogliendo osservazioni sull’alce e sulle proprietà medicinali attribuite alle sue diverse parti, ovvero corna, nervi e zoccoli; in particolare, alla raschiatura delle corna e agli zoccoli veniva attribuita efficacia contro l’epilessia.
Aldrovandi dichiara di aver ricevuto l'immagine da Cracovia, testimonianza della vasta rete internazionale di corrispondenti e di scambi di immagini e informazioni attraverso cui il naturalista bolognese costruì la propria storia degli animali.
Come nelle altre tavole della serie, la raffigurazione è rifinita ad acquerello, tecnica che contribuisce a valorizzarne la resa descrittiva.

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