L’illustrazione raffigura un maiale, animale che l'autore presenta attraverso una straordinaria varietà di forme, usi e significati.

Nella sezione dedicata alle varie specie e differenze, l'autore raccoglie testimonianze di suini dalle caratteristiche prodigiose, provenienti tanto dall’Europa quanto dalle Americhe, tra cui esemplari muti, alati, cornuti, privi di coda, dalle grandi zampe, con l’ombelico sul dorso o ermafroditi.
Particolarmente singolare è la sezione sui deliri maomettani, nella quale l'autore inserisce un excursus sulle credenze islamiche riguardo al suino, presentandole polemicamente come frutto di superstizione e lontananza dalla ragione. Attingendo da Giulio Cesare Scaligero (1484-1558) e da fonti arabe riporta una curiosa leggenda sull’origine degli animali dell’Arca: il maiale sarebbe nato dallo sterco dell’elefante mescolato a quello umano e avrebbe poi generato il topo dalle proprie narici, mentre il gatto sarebbe nato dallo starnuto del leone. L'autore ricorda inoltre la presunta ragione dell’avversione maomettana per il suino, legata alla sua incapacità di assumere il colore verde, ritenuto divino e profetico. Infine riferisce della distruzione, ad opera dei Turchi, di una statua marmorea di porco posta dall'imperatore Adriano (117-138) sopra una delle porte della città di Gerusalemme.
Ampio spazio è inoltre dedicato alle statue. Tra queste, si ricorda come gli Albani onorassero con un monumento la celebre scrofa bianca di Lavinio, considerata auspicatrice della fondazione di Alba Longa e investita di un valore sacrale e identitario analogo a quello che la Lupa avrebbe poi avuto per i Romani.
Nel paragrafo sui Geroglifici, ovvero sui significati simbolici, il maiale diviene il maiale diviene un emblema polivalente: se da un lato incarna la rovina, la stoltezza, la lussuria, la gola e la ferocia, dall’altro simboleggia la fecondità, l’agricoltura, il giuramento, il matrimonio e l'abbondanza dei cibi.
Infine, le osservazioni mediche ne esaltano la carne come nutriente e particolarmente adatta all’alimentazione umana.

Dal punto di vista iconografico, l’immagine è derivata dalle Historiae animalium del naturalista svizzero Conrad Gesner (1516-1565). Tuttavia, mentre la xilografia di Gesner raffigurava due maiali in interazione - uno seduto e l'altro sollevato -, la versione aldrovandiana semplifica il modello proponendo un unico animale sollevato di profilo, inserito su un fondo essenziale con un piccolo cenno di vegetazione alle spalle. Come nelle altre tavole della serie, la xilografia è rifinita ad acquerello, tecnica che contribuisce a valorizzarne la resa descrittiva.

È infine fondamentale precisare che la stesura di questo capitolo non si deve ad Ulisse Aldrovandi, bensì - come si legge nella nota conclusiva al lettore - a Thomas Dempster (1579-1625), storico ed etruscologo scozzese incaricato dal Senato di Bologna di completare e dare alle stampe i volumi inediti della Historia Naturalis rimasti incompiuti dopo la morte del maestro. Dempster si riferisce specificamente al tomo sui quadrupedi bisulci, menzionando la stesura delle ultime cinque trattazioni - dedicate a rinoceronte, cammello, giraffa, maiale e cinghiale -, ma svela al contempo le drammatiche condizioni operative in cui fu costretto a lavorare. Egli confessa infatti di aver redatto l'opera senza poter consultare la propria biblioteca personale, bloccata da oltre un anno in Etruria (Toscana) a causa di cavilli burocratici e contese finanziarie. Ancora più sbalorditiva è l'ammissione di non aver mai avuto accesso al materiale autografo di Aldrovandi né ai reperti del suo celebre Museo bolognese («io non vidi mai i libri, gli scritti e neppure le pareti del Museo di quel grandissimo uomo»); ciononostante, pur tra gravi sofferenze fisiche e accese dispute polemiche, portò a termine l'incarico per senso del dovere verso la città e in nome del prestigioso naturalista.

Immagine aderente

Nessuna immagine a confronto