L’immagine illustra in modo descrittivo il processo di distillazione dell’acqua vite o «acqua della vita», una sostanza fortemente ricercata dagli alchimisti e chiamata «quintaessenza» per le sue proprietà curative, come quella di rendere vegetali i metalli o vivificare i morti. La figura mostra a destra un vaso di rame «stagnato», pieno di vino, dal quale esce «una canna longa con piu vacui e in fine alle quattro, o sei braccia» e a sinistra «vna tinozza o di rame o di legno, doue questa canna con piu ritorte serpiculate sta in mezzo, & dapoi escie sopra, & entra il suo fine in vno capello di vetro, del quale esce l’acqua vite, & va nel recipiente». La consistenza della quintaessenza doveva essere sottile, ignea, penetrabile e il punto di partenza era il vino bianco dal quale poteva essere estratta tramite il processo rappresentato nell’illustrazione che tuttavia spesso necessitava di ulteriori passaggi per ottenere il risultato ottimale.

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