L’incisione rappresenta la bottega di uno speziale, con mensole su cui poggiano recipienti e un tavolo da lavoro su cui sono visibili diversi strumenti del mestiere, tra cui una bilancia. Nell’opera la xilografia è associata alla descrizione dell’Argentum Vivum, ovvero il Mercurio: una sostanza liquida che viene distillata dai minerali, ma che non solidifica. A causa della sua capacità corrosiva è conservato in contenitori particolari. Dopo esser stato estinto, con cenere, capelli, saliva o polvere di osso di seppia, si può mescolare con altre sostanze e, ad esempio, se unito al grasso e bruciato in vasi di terracotta diventa duttile e malleabile come l’argento. Inoltre, è considerato indispensabile per la doratura, senza di esso infatti non si può ottenere una placcatura d’oro duratura. Se ingerito conduce alla morte, tuttavia, lo si può neutralizzare bevendo latte di capra, assenzio, senape e stimolando il vomito. Essendo altamente tossico, se inalato provoca paralisi, tremori, perdita di udito e olfatto. Nonostante ciò, è utilizzato per uccidere pidocchi e parassiti, curare scabbia e pustole, disinfettare e dissolvere impurità.

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